De Bernard Manciet, j’avais déjà lu L’Enterrament a Sabres – offert par mon ami François Robert – qui est un Requiem chanté avec le souffle épique de la Légende des siècles, mais en gascon noir. En patois donc, fièrement, organiquement : on parle et on écrit la langue de sa mère dit-il ; non pour se justifier mais pour affirmer sa filiation, sa généalogie vernaculaire. L’enterrement à Sabres est une œuvre exigeante dans sa lecture – de surcroît quand on ne lit pas le gascon comme moi mais qu’on ne peut s’empêcher d’écouter la phrase originale sur la page opposée – absolument épique par la profusion d’une langue mature et moderne qui,  loin du folklore et des clichés, explore son pays tel qu’il est, tel qu’il mérite d’être lu (legenda). Comme le souligne Jacques Roubaud en préface : ce livre « n’est pas seulement un témoignage. C’est une preuve de la langue gasconne ». 

Mais c’est de Véniels dont je veux parler ici. Et je n’ai pas trouvé ce livre par hasard. C’est son titre qui m’a d’abord attiré. Explications.

Téléscoperie(s)

Véniel, Philippe de son prénom, est un ami de mes parents de longue date. Artiste, peintre, collagiste, musicien, explorateur des littératures orales et des musiques traditionnelles, réalisateur, écouteur et raconteur d’histoires  à ses heures¹. Rapport d’homonymie donc, mais ce n’est pas tout.

Ardent défenseur du patois, Philippe publia sur sa page Facebook il y a quelques jours une synthèse de l’évolution lexicologique et idéologique du mot PATOIS dans les divers dictionnaires de la langue française. Je me permets de la reproduire ici, tant ces entrées dans les dictionnaires parlent d’elles-mêmes.

– Richelet, 1680, Dictionnaire français des mots et des choses : « sorte de langage grossier d’un lieu particulier et qui est différent de celui dont parlent les honnêtes gens » et « les provinciaux qui aiment la langue viennent à Paris pour se défaire de leur patois » ; « langage corrompu et grossier, tel que celui du menu peuple, des paysans, et des enfants qui ne savent pas encore bien prononcer».

 – Furetière, 1690, Dictionnaire universel : « on donne aussi quelquefois, par extension, le nom de patois à certaines façons de parler qui échappent aux gens de province souvent même quelque soin qu’ils prennent pour s’en défaire » ; 1762, 1798, 1835, 1879).

 – L’Encyclopédie de d’Alembert et Diderot (1751-64) : « (grammaire) langage corrompu tel qu’il se parle presque dans toutes les provinces : chacune a son patois ; ainsi nous avons le patois bourguignon, le patois normand, le patois champenois, le patois gascon, le patois provençal, etc. On ne parle la langue que dans la capitale. Je ne doute point qu’il n’en soit ainsi de toutes les langues vivantes et qu’il n’en fût ainsi de toutes les langues mortes. Qu’est-ce que les différents dialectes de la langue grecque, sinon les patois des différentes contrées de la Grèce ? » ;

 – Dictionnaire critique de la langue française, Féraud, 1788) : « le premier degré de corruption dans les langues, vient du défaut d’éducation ou d’un manque d’attention au bon usage. Le second, du mélange de l’ancienne avec la nouvelle façon de parler, qui a formé divers langages particuliers, qu’on nomme patois dont la connaissance peut servir à pénétrer dans l’origine des langues et des peuples. Tels sont le bas-breton, l’auvergnant, le provençal, etc. » (l’Abbé Girard).
« …un reste de l’ancien patois (la langue gauloise) s’est encore conservé chez quelques rustres dans cette province de Galles, dans la Basse-Bretagne, dans quelques villages de France ». (Voltaire)

– Dans la huitième édition du Dictionnaire de l’Académie Française (1932-35) ; dans les éditions des XVIIe, XVIIIe, XIXe siècles : « variété d’un dialecte, idiome propre à une localité rurale ou à un groupe de localités rurales » et « par analogie, dans un sens péjoratif, langue pauvre et grossière, empreinte de rusticité ou de vulgarité ».

– Trésor de la langue française (1971-94) : « parfois péjoratif, parler essentiellement oral, pratiqué dans une localité ou un groupe de localités, principalement rurales ».

Évidemment, venant des dictionnaires érigés en défenseur de la langue française normative (contre toutes les « déviations » d’où elle puise ses origines), on ne pouvait guère espérer de louanges. Mais force est de reconnaître que les termes sont méprisants, hautains voire aristocratiques, ignorants, bassement moraux. Il faut voir dans cette vergogne du patois le signe d’un refoulement sociologique et idéologique de la pluralité et de la protéiformité de tous les substrats d’où émerge ce français si normé et centralisé en la capitale² : faire table rase du passé pour accréditer sa propriété et son esthétique sui generis. C’est comme scier des branches entières de son arbre généalogique pour faire disparaître des cousins trop gênants…

Par cet article, je veux te rassurer Philippe : le patois offre des bijoux de littérature, de poésie, de contes que le lecteur un peu curieux peut cueillir, au détour d’une librairie ou d’une bibliothèque, peut découvrir et écouter – car n’oublions pas que les patois sont avant tout des langues vivantes – lors des (trop peu) nombreux spectacles vivants produits (et tu en sais quelque-chose) pourvu qu’il s’émancipe de tous les aprioris appris, les déférences historiques et nationalistes, de cet orgueil académique qui, tout au long de l’histoire, a agit dans la restriction, la licence, la censure plutôt que dans la diversité, l’interaction et le respect du peuple à conserver sa langue locale (et qui n’est pas incompatible avec une langue dite nationale, de communication commune).

Tout cela pour dire que, trouvant par hasard ce livre intitulé Véniels et écrit en gascon, j’y ai lu comme le télescopage de signes convergents. Et il n’en faut guère plus pour choisir un livre et faire de nouvelles rencontres.

 Les occasions vénielles

Véniels (Escasenças) : plaisirs véniels, péchés véniels… Véniel provient du latin veniales, venia qui signifie grâce et faveur. L’ancien français le transforme en pénitence avec l’expression prendre venie qui sous-entend déjà l’idée de pardon. On retient surtout en français moderne l’acception théologique dans l’expression péché véniel qui désigne une « faute digne de pardon (opposé à péché mortel) » (le Petit Robert). D’une manière générale et par glissement sémantique véniel finit par désigner les fautes légères. On trouve également venia en ancien provençal  pour désigner la génuflexion. Cette dernière acception donne une orientation de lecture résolument plus érotique au recueil et je ne suis pas loin de penser que l’auteur a joué de cette ambiguïté en traduisant Escasenças en Véniels. Bernard Manciet en effet n’a pas traduit littéralement Escasenças qui désigne les hasards, les occasions. Per escasenças : à l’occasion.

A la lumière des ambiguïtés de ce double titre, la lecture des sept poèmes (Vanille, Laure, Truite, Dune, Lunaire, Pluviôse et Lézard) qui composent le recueil peut alors prendre ou entremêler des chemins divergents : aveu sans pénitence de péchés véniels liés au désir et à la passion amoureuses, de la femme ou de la nature ; blasons sensuels du corps féminins comme un bestiaire élémentaire sur l’autel du plaisir et de la déraison ; et enfin, pris sur le vif, on peut y apercevoir des instantanés du hasard, des visions fugaces dérobées à l’occasion…

J’ai trouvé dans le rythme, dans la recherche paradigmatique (parfums de vanille et laurier, bestiaire inattendu : truite et lézard, éléments naturels, le thème récurrent du bateau, etc.), une filiation baudelairienne : jeu subtil d’évocation des corps, dans leurs parties les plus intimes, dans leurs jeux les plus secrets, sensualité de la nature omniprésente, oscillation permanente entre le prosaïque et le sublimé, langue tressautant comme au bord d’un orgasme mais retenue, mais maîtrisée… Et comme Baudelaire on voit poindre à chaque strophe un nombre incalculable de correspondances où la nature se fait chair et la chair dune… et pourtant, le mot femme n’y est jamais prononcé (à moins que les dessins à l’encre de l’auteur ne disent le mot femme en calligraphie arabe :  « Lézard, tu écris sur mon cœur en arabe », Lézard). Car les dessins épurés à l’encre de chine de l’auteur – corps de femmes ondulés, offerts, reposés, stylisés pour ne devenir d’un pictogramme unique – ponctuent ces poèmes et jouent avec le texte comme chat et souris dans la nuit de la page blanche.

Pour finir un extrait de Dune/Duna pour permettre d’apprécier, par transposition, la langue si imagée si musicale de ce grand poète qui, n’en déplaise à l’académie, écrit dans un patois à faire pâlir de jalousie nombre de poètes de langue française normalisée³.

Dune d’écume et d’haleine
j’enserre la poitrine dorée
du jour arrondi en cette rade
et l’aile frêle du ciel neuf

à fleur de peau ce grain de langue
d’ortie de poire ou pain de seigle
sable et sur ta pente subtile
ton cœur ce grain de beauté

gerbe d’ambre qu’en brûlant
je forgeai marbre et bramai arbre
te mordis chanvre et moutarde
je t’emporte belle gerbe

Un dernier mot pour signaler le magnifique travail d’édition (couverture, typographie, reproduction des dessins) des Editions de l’Escampette (dont on peut lire chez De Litteris  une critique enthousiaste). En outre, je souligne la robustesse de l’ouvrage qui n’a pas cédé sous la trentaine de lectures que je lui ai infligée.

Prolongements, ailleurs

Poursuivre la rêverie

• La page facebook des Éditions de l’Escampette 
• Sa page internet 
• Le poème intitulé Vanille dans l’anthologie permanente de la poésie sur Poezibao
• Une page très complète sur l’auteur sur le site de l’association Cardabelle

En infra...

1. Je ne peux que vous conseiller d’écouter ces entretiens fabuleux intitulés « Sur un coin de table » réalisés dans le cadre du Parc interrégional du Marais poitevin : on y rencontre les vraies gens dans leur territoire comme on lirait des livres dans des maisons. [↩]
2. On peut finalement s’étonner que l’académisme ait eu la même action que le christianisme vis à vis de son passé linguistique et païen : réécriture, intégration, nivellement et manichéisme… Il y a la bonne langue parlée et toutes les autres comme il y a le bon croyant et les mécréants… [↩]
3. Écrivant cette phrase, je perçois le paradoxe : nul poète ne sortant jamais de sa langue – comme on sort en un lieu inconnu, un soir sans lune – nul poète ne dénormalisant sa langue pour la contraindre à sortir son col du joug historique qui la maintient enchaînée ne devrait se revendiquer poète – et ce n’est pas les rimailleurs qui manquent à l’appel [↩]